Olá pessoal!
Ainda não fiz nenhuma reinstalação nem troquei de chip, mas parece que achei um jeito melhor de *remediar* o problema.
Li que a Apple havia lançado uma atualização apenas para o 4S que "resolvia" esse problema (parece que não, né xurnio? :/ ) e também li que essa atualização tinha desabilitado o liga/desliga da rede 3G. Desconfiado, já que o problema apareceu no meu iPhone meses após eu adquirir o costume de desligar o 3G prá economizar bateria e mais de um mês após a atualização para o iOS 5.0.1, resolvi fazer um teste.
Desde meu último post, a cada vez que meu iPhone perde a rede (por falta momentânea de sinal) e não acha mais ("Buscando..."), eu ligo o 3G e os Dados do Celular. Surpreendentemente, em questão de segundos, o sinal de rede volta. Assim que isso acontece, eu desligo novamente o 3G e pronto.
Não deixa de ser uma gambiarra das brabas, e só faz ficar um pouco mais rápida a recuperação do sinal, já que não preciso mais desligar e ligar o iPhone. Mas ainda tenho que ficar de olho prá ver quando o sinal some. Como li também que na versão beta do iOS 5.0.2 a Apple colocou de volta o botão de liga/desliga do 3G, pode ser que o "desaparecimento" dessa opção tenha sido um paliativo enquanto resolviam o problema.
Estou propenso a esperar o 5.0.2 antes de tentar trocar o chip, reinstalar o sistema ou, o que me apavora e tira o meu sono, pensar em ligar para o atendimento ao cliente da Claro (de fato, não creio que o problema seja da operadora, já que há iPhones de outras operadoras com o mesmo problema).
Concordo com você, xurnio, isso é inaceitável.